El puente de Carlos: la hora correcta, la leyenda del 135797531 y qué estatua tocar

Hay dos puentes de Carlos y ocupan el mismo sitio. Uno existe de diez de la mañana a siete de la tarde: una cinta compacta de gente avanzando entre caricaturistas, músicos y bolsillos ajenos, donde las estatuas se ven a ráfagas por encima de cabezas. El otro existe al amanecer: piedra medieval vacía, niebla en el Moldava, gaviotas, el castillo encendiéndose detrás de las torres góticas — probablemente uno de los tres lugares más hermosos de Europa a esa hora. Los dos son gratis. Elige bien.

Seis siglos en un párrafo

Carlos IV — rey de Bohemia, emperador, el hombre que hizo de Praga capital del Sacro Imperio — mandó levantarlo en 1357 para reemplazar al puente Judith, que una riada se había llevado. El arquitecto fue Peter Parler, el mismo de la catedral de San Vito: un puente de arenisca de más de 500 metros que fue, durante siglos, la única conexión entre las dos Pragas y un tramo del Camino Real de las coronaciones. La leyenda cuenta que la primera piedra se colocó el 9-7-1357 a las 5:31 — el palíndromo 1-3-5-7-9-7-5-3-1 — porque los astrólogos de Carlos eligieron la escalera numérica perfecta; y otra leyenda añade huevo a la argamasa para explicar que haya sobrevivido a riadas que mataron a todos sus vecinos. Historia rigurosa no es; identidad praguense, toda.

Las estatuas: un desfile barroco (y una de suerte)

Las 30 estatuas de los pretiles se añadieron sobre todo entre finales del XVII y el XVIII, convirtiendo el puente gótico en galería barroca al aire libre — las que ves hoy son mayoritariamente copias; los originales se protegen en museos. Las tres paradas que valen el alto:

• San Juan Nepomuceno, la del halo de cinco estrellas: el vicario general arrojado al Moldava desde este puente en 1393 por orden del rey Wenceslao IV (la versión piadosa dice que por no revelar el secreto de confesión de la reina). Es el santo de los puentes de media Europa, y aquí está la tradición turística más pulida de Praga, literalmente: tocar el relieve de bronce del santo cayendo al agua garantiza volver a Praga. Millones de manos han dejado las placas de oro brillante. Unos metros hacia la Ciudad Vieja, una crucecita de bronce con corona incrustada en el pretil marca el punto exacto de la caída: los que saben, tocan esa.
• El Bruncvík (el caballero con espada dorada) en un pilar exterior lado Kampa — se ve mejor desde la isla — vigilando el vado con su león.
• El Cristo del Calvario con la inscripción hebrea dorada, pagada como castigo en 1696 por un vecino judío acusado de blasfemia: hoy una placa trilingüe al pie explica y repara la historia. El puente también cuenta estas cosas, si se le pregunta.

Cómo hacerlo bien

1. Ve dos veces. Al amanecer para el puente real (llegar antes de las 8 en verano, antes de las 9 en invierno; los fotógrafos y tú, nadie más), y de día para el teatro humano, que tiene su gracia asumida.
2. Sube a una torre. La de la Ciudad Vieja (lado este, la joya gótica de Parler) o la de Malá Strana: por poco dinero, la vista cenital del puente curvándose hacia el castillo — la foto que el propio puente no te puede dar.
3. Vigila los bolsillos en horas punta: el puente es la oficina principal de los carteristas de Praga, con las aglomeraciones ante Nepomuceno como despacho preferente. Bolso delante y móvil guardado, y no hay caso.
4. Combínalo con el barrio bueno: cruzando a Malá Strana estás a tres minutos del muro de Lennon y a diez del Niño Jesús. El amanecer en el puente + desayuno en Malá Strana + castillo temprano es, sencillamente, la mejor mañana que Praga sabe dar.